Bangkok - Die Stadt der Engel oder "Big Mango"

Bangkok (thailändisch Krung Thep oder offiziell Krungthep Mahanakhon) ist die größte Stadt und seit 1782 die Hauptstadt des Königreichs Thailand.
Die Stadt liegt am Chao-Phraya-Strom (in der westlichen Welt als Maenam bezeichnet) und nördlich des Golfs von Thailand. Das westlich des Maenam gelegene Gebiet wird Thonburi genannt und war bis 1971 eine eigenständige Stadt, während der östlich gelegene Teil vor mehr als zweihundert Jahren ein kleines Fischerdorf mit dem heutigen Stadtnamen war. Das Stadtgebiet dehnt sich auf über 6.000 km² aus, siehe auch Bangkok (Provinz).

Die Stadt wurde 1782 durch König Rama I. unmittelbar nach seiner Thronbesteigung zur Hauptstadt erklärt und ausgebaut. Er nannte die Stadt "Krung-Thep" = Stadt der Engel. Krung-Thep ist jedoch nur eine Kurzform des vollständigen Städtenamens, welcher weltweit den längsten Namen einer Stadt darstellt.

Früher war ganz Bangkok von einem dichten Netz von Kanälen (Klongs) durchzogen. Der gesamte Verkehr spielte sich auf diesen Klongs ab. Selbst die Märkte (Schwimmende Märkte) fanden auf dem Wasser statt. Straßen gab es kaum. Damals wurde Bangkok mit Recht als das Venedig des Ostens bezeichnet. Heute sind jedoch die meisten Klongs zugeschüttet worden. Sie mussten Autostraßen weichen.

Bangkok verfügt über mehr als fünfzig Universitäten, von denen zwei im weltweiten Forschungsverbund eingegliedert sind: die Chulalongkorn-Universität und die Thammasat-Universität. In der Stadt gibt es über 400 buddhistische Tempelanlagen (Wats). Der wichtigste hiervon ist der Wat Phra Kaeo, der den smaragdenen Buddha beherbergt und eine landesweite hohe Verehrung genießt. Ebenfalls in Bangkok befindet sich die wertvollste Buddhastatue Thailands, "Treimitr", die aus mehr als 5 Tonnen purem Gold besteht.

Während des 2. Weltkriegs war Bangkok von Japan besetzt und wurde ab 1944 von den Alliierten mit Bombenflugzeugen angegriffen.

Die offizielle Einwohnerzahl beträgt derzeit (2002) mehr als 8 Millionen. Da viele Menschen jedoch nicht gemeldet sind, dürfte die tatsächliche Zahl deutlich darüber liegen.